LE MOUVEMENT DE CONVERGENCE

Aujourd'hui nous savons que la Terre n'est pas en expansion comme le proposait Carey. Si la surface de la Terre est un espace fini, le fait que les plaques grandissent aux frontières divergentes implique qu'il faudra détruire de la lithosphère ailleurs pour maintenir constante la surface de la terrestre. Cette destruction se fait aux frontières convergentes qui, comme le nom l'indique, marquent le contact entre deux plaques lithosphériques qui convergent l'une vers l'autre. Cette destruction se fait par l'enfoncement d'une plaque sous l'autre, et par la digestion de la portion de plaque enfoncée dans l'asthénosphère.

La convergence entre deux plaques est la cause principale de la formation de chaînes de montagnes, du volcanisme aérien et des séismes. Les résultats diffèrent selon la nature des plaques qui entre en collision, il en existe trois types.

1)        Convergence entre deux plaques océaniques

Dans ce genre de collision, une des deux plaques (la plus dense qui est généralement la plus vieille) s'enfonce sous l'autre pour former une zone de subduction c'est à dire qu'elle est "conduite" en dessous.

On enfonce du matériel moins dense (environ égale à 3.2) dans du matériel plus dense (environ égale à 3.3), du matériel moins chaud dans du matériel plus chaud. L'asthénosphère "digère" peu à peu la plaque lithosphérique. Il se produit un phénomène de fusion partielle de la plaque engloutie. Le magma résultant (liquide), moins dense que le milieu ambiant, monte vers la surface, produisant des volcans sous la forme d'une série d'îles volcaniques (arc insulaire volcanique) sur le plancher océanique.

De bons exemples de cette situation se retrouvent dans le pacifique-ouest, avec les grandes fosses des Mariannes et de Tonga, chacune possédant leur arc insulaire volcanique, ainsi que la fosse de Puerto Rico ayant donné naissances à l'arc des Antilles bordant la mer des Caraïbes Atlantique.

2)      2)   Convergence entre une plaque océanique et une plaque continentale

Dans ce type de collision la plaque océanique plus dense s'enfonce sous la plaque continentale. Les basaltes de la  plaque océanique et les sédiments du plancher océanique s'enfoncent dans du matériel de plus en plus dense. Rendue à une profondeur excédant les 100 km, la plaque est partiellement fondue. Comme dans le cas d'une collision entre deux plaques continentales, la plus grande partie du magma restera emprisonnée dans la lithosphère (ici continentale) ; le magma qui aura réussi à se frayer un chemin jusqu'à la surface formera une chaîne de volcans sur les continents (arc volcanique continental). Nous pouvons citer, comme exemples de cette situation, les volcans de la Chaîne des cascades à la marge du pacifique-est aux USA.

Dans une phase avancée de la collision, le matériel sédimentaire qui se trouve sur les fonds océaniques et qui est transporté par le tapis roulant vient se concentrer au niveau de la zone de subduction pour former un prisme d'accrétion.

3)    3)    Convergence entre deux plaques continentales

L’espace océanique se refermant au fur et à mesure du rapprochement de deux plaques continentales, le matériel sédimentaire du plancher océanique, plus abondant près des continents, et celui du prisme d’accrétion se concentrent de plus en plus ; le prisme croît.

Lorsque deux plaques entrent en collision, le mécanisme se coince : le moteur du déplacement (la convection dans le manteau supérieur) n’est pas assez fort pour enfoncer une des deux plaques dans l’asthénosphère à cause de la trop faible densité de la lithosphère continentale par rapport à celle de l’asthénosphère. Tout le matériel est comprimé et se soulève pour former une chaîne de montagnes où les roches sont plissées et faillées. Des lambeaux de la croûte océanique peuvent être coincés dans les failles. C’est la soudure entre deux plaques continentales pour n’en former qu’une seule.

Toutes les grandes chaînes de montagnes plissées ont été formées par ce mécanisme:

-La collision Inde-Asie a produit l'Himalaya et le Tibet ; elle est responsable de la sismicité de la région qui s'étend jusqu'en chine.

-La collision de la petite plaque Adriatique, poussée par la plaque africaine contre la plaque eurasiatique (2 cm/an), a généré la chaîne des Alpes ; elle est responsable de la sismicité qui touche la France et le bassin méditerranéen.

-La collision de la plaque arabique contre la plaque eurasienne a formé les montages du Caucase avec une sismicité marquée (séisme d'Arménie en 1988).